Le Rite Français

Apparaissant à la fin du XVIIIe siècle, les systèmes rituels ont constamment évolué dans l'histoire et évoluent encore à travers elle. Bien plus qu'un folklore, bien moins qu'un rite à la portée religieuse, le rite pratiqué en loge éveille l'esprit tant il est - ou il fut - une élaboration contextuelle des problématiques touchant la franc-maçonnerie à l'époque et d'une spiritualité qui habitât les frères en ces temps lointains. Le Rite Français serait là une curiosité hexagonale s'il n'était que l'engeance d'un gallicanisme maçonnique. Hors, ce que nous nommons avec habitude - et parfois avec la fierté du coq - Rite "Français" trouve plus juste substantif en Rite "Moderne".

N'en dérange le chauvinisme hexagonale, le Rite Français est intimement lié à l'implantation de la franc-maçonnerie dans notre pays par les Anglais dans les années 1720. En 1730, les trois premiers systèmes de grades dit "Modernes" sont publiés dans le livre de Samuel Prichard "Masonry Dissected" s'inspirant très largement des Constitutions d'Anderson et de la maçonnerie opérative écossaise. Ainsi, dans leurs bagages, les immigrants britanniques posent en France les bases de la maçonnerie dite des Modernes quoi que le terme soit encore quelque peu anachronique. Le rite transmis par les frères Anglais sera dès lors traduit en français et pratiqué dans la quasi-totalité des loges françaises. L'extraordinaire XVIIIe siècle donnera naissance à d'autres systèmes appelés "écossais" (pour lesquels je réaliserai une étude ultérieure) qui s'opposent au Rite Moderne. Si la franc-maçonnerie est universelle, elle demeure aujourd'hui encore - et fut bien plus à l'époque - une question d'interprétation. Sans plonger dans des questions complexes, cette rivalité sur la question des hauts grades et le besoin d'unifier les loges du royaume de France autour du Grand Orient de France motiveront l'obédience en 1785-86 à codifier le Rite Moderne devenant alors Rite Français. Toutefois les nuances apportées - donnant cette appellation d'origine contrôlée - proviennent plus des traductions hasardeuses de l'anglais au français et de quelques particularités spécifiquement françaises et donc ô combien anecdotiques.
Les siècles qui suivront vont effiler la corde jusqu'à rendre le rituel totalement neutre et laconique. Selon le contexte et la pensée du temps, le Rite Français sera déiste, agnostique, athée, voir même matérialiste. Il empruntera la philosophie des Lumières jusqu'au positivisme. Il fera l'éloge du roi, de l'Empire, de la République. Il faudra attendre le XXe siècle pour que cette tendance s'inverse et qu'un Rite Français Moderne Rétabli (devenant Rite Français Traditionnel) dépoussière la spiritualité inhérente à ce rite. Toutefois, ces multiples variantes héritées du passé ont la particularité de rendre le Rite Français particulièrement souple et nullement figé dans un droit canon ; tant par le le rituel basé sur les manuscrits de 1778,  le Régulateur du Maçon (1801), le rituel Aimable (1886), le rituel Groussier (1955), etc ...

Ainsi parlerai-je du seul Rite Français Traditionnel pour ne pas complexifier mon exposé dans les méandres du temps et des idéologies. Le Rite Français est avant tout - nous y faisions référence précédemment - le rite des Modernes. Au XVIIe siècle, deux systèmes s'opposent : le Rite du Mot Maçon (d'essence calviniste) et le Rite des Anciens Devoirs (d'essence anglicane). Ils divergent autour de questions théologiques telles que le serment sur la Bible ou la "cérémonie". Après plus d'un demi-siècle de guerres de  clochers, les deux rites archaïques seront synthétisés par l'oeuvre de James Anderson et de John Desaguliers. La synthèse concilie les églises respectives en conceptualisant Dieu. Le déisme d'alors n'en est pas moins basé sur la "mythologie" biblique ce qui enracine le Rite Français dans la tradition judéo-chrétienne. Mais qu'est-ce qui le distingue des autres rites ? A mon sens, il n'est pas doctrinal comme peut l'être le Rite Ecossais Rectifié (RER). C'est une alchimie, une alchimie émotionnelle qui ambitionne de porter la lumière et la fraternité dans les coeurs tout en interrogeant l'esprit aux mystères.

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